Le Premier ministre, dans le cadre des 40 ans de l'indépendance, a une conviction inébranlable dans le changement en mieux à venir. Beaucoup de réalisations déjà ont mis la République en bonne position sur la carte du monde. Le passé est encore cette lanterne qui guide et le présent est une muse inspirant des idées des plus grandioses. Personne, aucune force ne peut plus arrêter la marche du Parti travailliste, dit-il...

Mauritius Times : C'est un gouvernement, majoritairement travailliste, qui est appelé cette année encore à organiser les célébrations de l'indépendance. Fortuite coïncidence sans doute, mais quelles réflexions faites-vous 40 années après le 12 mars 1968 ?

Dr Navin Ramgoolam : L'indépendance fut l'aboutissement d'un long combat initié par le Parti travailliste (PTr) dès sa création en 1936 pour l'amélioration des conditions de vie des travailleurs, pour la reconnaissance de leurs droits fondamentaux et pour jeter les bases d'une société moderne qui puisse garantir justice et dignité aux travailleurs. Ce long et dur combat fut mené dans des conditions difficiles face à l'opposition d'une oligarchie économique et politique qui utilisa toutes les armes de la répression et de la division pour préserver ses privilèges et son pouvoir économique.

L'indépendance fut acquise dans la division et toute l'œuvre du Parti travailliste et du père de la nation, sir Seewoosagur Ramgoolam après l'indépendance fut de travailler activement pour la réconciliation nationale afin que, dans l'unité retrouvée, le pays puisse reprendre la voie du progrès et du développement dans l'intérêt de tous. La devise du Parti travailliste fut l'Unité dans la Diversité. La réussite fut telle que la réalité de l'indépendance a été acceptée par tous. Cependant il faut dire que les forces conservatrices n'ont pas cessé de semer la division afin de préserver leurs privilèges dans une société aux structures foncièrement inégalitaires. Le combat commencé par le Parti travailliste en 1936 garde, aujourd'hui encore, toute son actualité bien que les conditions aient changé. Le combat pour le progrès, pour la création d'une société plus juste et plus équitable, pour la dignité humaine n'est jamais terminé. Nous devons rester toujours vigilants car les moyens à la disposition des forces conservatrices sont énormes et multiples.

L'indépendance politique créa les conditions d'un développement différent qui permit de jeter les bases d'un Etat moderne alliant progrès économique et justice sociale dans le cadre d'une économie mixte.

Un travail énorme fut abattu dans différents domaines tels que la diversification économique avec le démarrage du tourisme et de la zone franche ; le développement des infrastructures et des services : routes, téléphone, eau, électricité, aéroport, port etc. à la base du développement économique ; la création du Welfare State et des services sociaux tels que la santé, la pension de vieillesse, le logement ; l'instauration de l'éducation gratuite au primaire et secondaire et la création de l'Université de Maurice. Cet investissement énorme dans l'éducation permit le développement économique ultérieur et la mobilité sociale qui apporta un dynamisme au niveau social ; la mise sur pied et la consolidation des institutions indépendantes telles que le judiciaire, la Police ou le service civil qui constituèrent l'ossature de l'Etat mauricien moderne.

Tous ces développements qui allaient dans la direction de l'établissement d'une société ouverte sur le plan économique et solidaire sur le plan social, portent la marque du Parti travailliste et du père de la nation, sir Seewoosagur Ramgoolam. Les années 80 et 90 ont vu l'accélération de ce processus de développement avec l'apparition de nouveaux secteurs d'activités tels que le secteur financier, l'offshore et le port franc. Malheureusement nous avons connu trois chocs : la fin des préférences de l'Union européenne pour notre sucre, le démantèlement de l'Accord Multifibre et le prix du pétrole qui est passé à $103 le baril, ce qui a amené une perte de plus de 25 000 emplois dans le textile.

Face à ce mouvement, l'Alliance sociale, sous le leadership du Parti travailliste élabora un plan de sauvetage économique et social centré autour de la notion d'ouverture et de démocratisation de l'économie, renouant ainsi avec la philosophie ayant toujours guidé le Parti travailliste.

Je cite notre programme gouvernemental (à la page 11 - 12) : « Une société plus ouverte qui crée des opportunité pour tous est une société plus efficiente et prospère. C'est pour cela que la démocratisation de l'économie est au centre de notre projet. La démocratisation de l'économie permettra de créer une société d'opportunités qui mobilisera l'intelligence, la créativité et les compétences des mauriciens et redonnera un nouveau souffle à notre économie. La démocratisation de l'économie n'est pas pour nous un slogan politique. C'est une vision de l'île Maurice moderne. C'est un modèle de développement qui est tourné vers l'avenir. »

* Le contexte aujourd'hui est différent : les adversaires d'hier sont aujourd'hui à vos côtés au sein du gouvernement, et le « péril hindou » a tout bonnement été oublié. Qui est, sinon qui sont, l'adversaire/les adversaires du Parti travailliste aujourd'hui ?

-- Nous avons pour vocation de rassembler toutes les bonnes volontés dans la création d'une île Maurice moderne, capable de donner des opportunités à tous ceux qui font l'effort d'aller de l'avant ; de donner des perspectives d'emplois différents à nos jeunes de mieux en mieux formés, dans un esprit de méritocratie et de respect des compétences. Tout cela en accordant une attention particulière aux aînés, à ceux qui ont été frappés par le sort et à ceux qui ont besoin de soutien.

Croissance économique doit pour nous se conjuguer avec justice sociale. Nous voulons une société de partage et de solidarité, de respect et de reconnaissance de l'Autre et de ses valeurs. Nous ne devrions pas avoir d'adversaires sur cette base-là. Nos adversaires ne peuvent être que ceux qui restent bloqués sur leurs privilèges économiques et qui refusent de participer à ce mouvement national de renouveau. Nos adversaires ne peuvent être que ceux qui font des manœuvres de division afin de retarder le progrès économique et social plutôt que d'accepter le changement dans un esprit de partage.

Nous sommes un petit pays, mais nous sommes une grande nation, avait dit Mme Gandhi en parlant de Maurice. Elle avait raison. En unissant nos efforts et nos énergies dans un esprit de respect et de reconnaissance de nos différences, nous pouvons faire de notre pays un exemple de réussite économique, sociale et culturelle qui sera un exemple pour le monde.

* Il est évident, même légitime, que tout Premier ministre souhaiterait laisser ses empreintes dans l'histoire du pays. SSR a mené la lutte pour l'indépendance et la mise en place du ‘Welfare State'. Comment souhaiteriez-vous marquer l'Histoire ?

-- J'aurais voulu être connu comme celui qui a modernisé le pays. En outre, notre devoir historique est non seulement de faire de Maurice le centre d'affaires de la région avec tout ce que cela comporte comme opportunités pour les Mauriciens mais également et surtout d'établir les bases d'une véritable démocratie économique où aucun Mauricien ne se sentirait exclu du développement, complétant ainsi le processus d'indépendance politique. Nous avons tous les éléments pour réaliser cette ambition. Nous avons déjà progressé sur cette voie. Il s'agit de continuer.

* A entendre les discours des uns et des autres par rapport aux « hypocrites », etc., qui se trouveraient dans votre alliance, on pourrait croire que l'adversaire du Parti travailliste aujourd'hui, ce n'est pas les hommes mais aussi l'idéologie dépassée du parti elle-même, qui ne sied plus aux exigences du moment. Faut-il dans le nouvel environnement local et international réinventer cette idéologie en 2008 selon vous ?

-- La vie elle-même est en évolution permanente. Le monde évolue à un rythme de plus en plus rapide. Nous devons être ouverts à toutes les opportunités qui s'offrent à nous sur le plan des affaires et du développement économique. Il nous incombe d'apprendre des expériences des autres pays et des autres peuples. Cependant il nous faut rester fermes sur nos principes. Et cela veut dire que nous devons toujours nous souvenir que le développement est au service de l'épanouissement de l'homme et non pas le contraire. Le développement économique, la croissance, la richesse, bref ceci ne prend son sens que s'il peut apporter le sourire à nos concitoyens et s'il peut soulager la souffrance de ceux qui sont dans le besoin ou qui sont frappés par le sort.

Notre action actuelle se situe dans la droite ligne de la philosophie des pères fondateurs du parti. Promotion de toutes les cultures ancestrales, promotion du mauricianisme, ouverture sur les autres, promotion de l'harmonie sociale, création et distribution équitable des richesses, mise en place des moyens de développement optimal des enfants tant sur le plan de la santé que sur celui de l'éducation et de la formation, solidarité envers les plus démunis. Il y a accord entre tous les partenaires de l'Alliance sociale sur les principes qui guident notre action au jour le jour.

* Concrètement, qu'est-ce que le Labour Party représente aujourd'hui ?

-- Si vous voulez caractériser le Parti travailliste, aujourd'hui comme hier, un mot me vient à l'esprit : dignité.

Le combat pour la dignité de l'homme est global. La dignité de l'homme entraîne son respect en tant qu'individu. Sur le plan social, la dignité suppose l'égalité des chances, la reconnaissance et le respect de la différence, l'égalité des droits, etc. Sur le plan économique, la dignité veut dire « empowerment » de l'individu, le démantèlement des monopoles, l'aide aux PME et elle mène à la démocratisation économique. La dignité renvoie aussi à la Justice Sociale, à la Solidarité et à la Fraternité.

Sur le fondement de la dignité humaine, nous pouvons construire une société plus juste, plus équitable, qui offre des chances égales à tous sans barrières de race, de religion ou de sexe. Note action au gouvernement peut être lue et interprétée sur la base de cette recherche permanente de dignité à tous les niveaux.

* Ce que vous venez de dire est une déclaration d'intentions, mais dites-nous ce que votre gouvernement, fidèle à son engagement électoral mais surtout à son idéologie, a pu réaliser concrètement après deux ans et demi au pouvoir?

-- Je vais vous donner quelques points forts de nos réalisations pendant deux ans et demi.

L'économie était sur les récifs. Nous l'avons remis sur pied. Nous avons arrêté le déclin économique. Les usines fermaient tous les jours dans le secteur textile. Les emplois se perdaient par milliers. 25,000 pour le textile seulement. Ce processus a été arrêté. Le secteur a été consolidé. Des milliards d'investissements sont réalisés dans l'intégration verticale. Nos usines actuelles se sont restructurées pour faire face à la compétition internationale. Ce secteur respire aujourd'hui. Des accidents comme Manupan vont se produire : cela fait partie de la vie industrielle. Mais des solutions seront trouvées. L'emploi stable est disponible par milliers dans le secteur du textile aujourd'hui. Ce sont les Mauriciens qui devraient en profiter au lieu de les laisser aux travailleurs étrangers.

Pour le secteur sucrier, nous avons élaboré une win-win situation pour les planteurs, les laboureurs, les artisans afin de sauvegarder leur avenir dans le cadre d'une nouvelle industrie de la canne où ils pourront participer à l'actionnariat à hauteur de 35% dans toutes les entreprises du nouveau secteur de la canne. Et il faut dire que ces entreprises seront profitables. C'est un grand pas en avant et la reconnaissance par les usiniers de la contribution des travailleurs au développement de ce secteur historique. Cette reconnaissance qui leur donne une nouvelle dignité a été obtenue de haute lutte. J'ai déjà eu l'occasion de dire que cet accord est historique. Pour la première fois de leur histoire, les usiniers et propriétaires sucriers ont reconnu aux travailleurs le droit de profiter eux aussi de la prospérité de l'industrie sucrière réalisée grâce à leur travail, comme cela aurait dû avoir été le cas depuis toujours.

Les travailleurs sont dorénavant considérés comme partenaires du développement par les usiniers. C'est là un exemple de changement et d'ouverture de la part du patronat historique. C'est là un nouveau départ, c'est le premier pas vers l'élaboration d'une nouvelle mentalité fondée sur la reconnaissance de la valeur de l'autre comme individu. J'ose espérer que c'est le début d'une révolution culturelle. C'est là l'exemple même du changement d'attitude et de mentalité qui, nous espérons, va créer un précédent et qui sera adoptée dans d'autres secteurs. C'est comme cela que nous allons créer l'île Maurice nouvelle, pas à pas, en reconnaissant mutuellement notre différence mais aussi notre solidarité dans la construction de notre pays.

Je suis heureux de constater que les représentants du secteur sucrier se montrent heureux de ce développement et j'espère qu'ils vont continuer sur cette lancée pour ce qui est de la production d'énergie par les propriétés sucrières. Ils démontreront ainsi leur engagement profond pour le changement vers une île Maurice moderne ouverte et débarrassée des préjugés d'un autre âge. Quant aux travailleurs qui vont être appelés à prendre leur retraite volontaire (VRS) dans le cadre de cet accord, ils ont obtenu une compensation qui leur a donné toute satisfaction.

La gestion du dossier sucre montre clairement la volonté du gouvernement non seulement d'assurer l'avenir de ce secteur mais aussi d'aider à son ouverture et à sa démocratisation.

Fidèle à notre engagement électoral de relancer l'économie et de la consolider, nous avons poussé à la création de nouveaux secteurs économiques afin de profiter des opportunités de la mondialisation tout en offrant des possibilités de nouvelles d'emploi à nos jeunes de mieux en mieux formés.

Il en est ainsi du secteur de seafood hub qui emploie plus de 5,000 personnes et où des investissements importants sont prévus. Le secteur de la technologie informatique est en pleine expansion et va dépasser la barre des 10,000 emplois avant la fin de l'année. Ici encore des investissements importants sont prévus, ce qui préfigure un développement accéléré dans les années à venir. Des centres de formation vont offrir des cours à différents niveaux aux étudiants afin de satisfaire les besoins en personnel qualifié. Le secteur sera un pourvoyeur d'emplois stables et bien rémunérés et j'incite les jeunes à se lancer dans ce secteur prometteur pour eux-mêmes et pour le pays.

Le secteur de l'excellence et de la connaissance est aussi bien lancé avec de nombreuses institutions internationales qui sont intéressées à apporter leur concours pour la formation de nos jeunes par des emplois dans différents secteurs ou par le recyclage ou la formation permanente des travailleurs déjà employés. Ces institutions aident aussi le pays à se positionner comme fournisseur de services au niveau régional. Il y a encore le medical hub avec l'arrivée des hôpitaux hi-tech et des universités réputées pour la formation de nos médecins. Les perspectives pour nos jeunes sont importantes alors que le tourisme médical recevra un coup de fouet, sans oublier les possibilités de traiter nos malades sur place au lieu de les envoyer à l'extérieur à grands frais, faute de facilités adéquates et d'équipements lourds et onéreux. C'est un secteur qui profitera aux malades, aux jeunes et au tourisme. L'industrie pharmaceutique commence aussi à prendre son essor et va sans doute se consolider à l'avenir grâce à nos contacts au niveau de l'Afrique.

Le tourisme est destiné à occuper une place très importante dans le paysage mauricien. Ce secteur a démarré très fort après le déclin connu sous le précédent régime et nous avons l'ambition d'accueillir deux millions de touristes d'ici 2015. Ceci implique un développement dans différents secteurs, notamment l'accueil à l'aéroport, le transport, la disponibilité d'un nombre important de nouvelles chambres d'hôtels. Une industrie touristique florissante continuera à donner des emplois stables à des dizaines de milliers de jeunes. Elle dynamisera notre secteur de la restauration, de l'artisanat et de la production de légumes, créant ainsi de nombreux emplois indirects qui vont irriguer toute l'économie et apporter du pouvoir d'achat à des milliers de jeunes et de chômeurs.

Voilà en quelques mots les réalisations sur le plan de l'économie au cours des dernières années.

Il y a encore beaucoup à dire, par exemple, sur le secteur du port franc, des services financiers ainsi que sur le nouveau secteur Land-based oceanic industry. Notre assise économique est beaucoup plus solide aujourd'hui, grâce à ces nouveaux et nombreux piliers. Et cela après seulement deux années et demi de gestion.

Nous avions aussi pris l'engagement dans notre programme électoral de donner à ceux qui en avaient la volonté, les moyens de mettre sur pied leur entreprise. C'est ce qui a été fait avec l'Empowerment Programme. Un budget exceptionnel de Rs5 milliards établi sur 5 ans a été prévu pour ce projet qui vise à :

Assurer une formation payante à des jeunes, des femmes et des chômeurs afin de leur permettre d'obtenir un emploi ou de se recycler dans un autre secteur d'activité.

(ii) Une aide pour la mise sur pied des petites et moyennes  entreprises (dans différents secteurs dont l'agriculture, l'agro-industrie, l'artisanat, la pêche etc.) avec un soutien financier, technique et en management.

L'Empowerment Programme a aussi organisé des foires dans diverses régions pour promouvoir l'emploi dans différents secteurs économiques tels que les différents métiers du tourisme, l'informatique, etc. Ces foires ont eu beaucoup de succès et de nombreux jeunes ont été recrutés par les différentes entreprises qui y avaient participé.

L'Empowerment Programme a désormais trouvé son rythme de croisière s'agissant de la formation et des foires d'emplois. Des efforts doivent encore être faits en liaison avec d'autres institutions  concernant l'aide à apporter aux PME afin qu'ils aient les meilleures chances de réussir.

Il en est de même de l'action qui doit être menée pour encourager le processus de démocratisation dans des secteurs tels que l'hôtellerie afin que les bénéfices provenant de ce secteur soient mieux partagés avec la population.

Il est clair que ce programme a été mis sur pied afin d'aider les gens à se prendre en charge eux-mêmes, de se lancer dans de petites entreprises soit seuls, soit en groupes afin de travailler pour eux-mêmes et pour leurs familles. C'est là un moyen d'élargir l'espace économique, de rendre les gens autonomes et de leur redonner leur dignité.

Nous progressons sur cette voie.

Sur le plan Tian Li, nous ne pouvons ne pas mentionner le plus grand projet jamais réalisé à Maurice et qui concerne l'établissement par la société chinoise Tian Li d'un centre industriel et commercial à Riche-Terre sur une superficie de 500 arpents avec un investissement de Rs20 milliards. Ce projet permettra la création de 38 000 emplois directs et 8 000 emplois indirects et apportera des recettes en devises étrangères de Rs7 milliards tous les ans. Les secteurs concernés comprennent le textile, l'informatique, l'ingénierie légère et les produits seront exportés vers l'Afrique.

Ce projet est un exemple de diplomatie économique réussie car nous avons utilisé nos bonnes relations avec le gouvernement chinois pour les persuader de choisir Maurice pour l'implantation de ce centre chez nous, ce qui consolidera notre rôle de centre d'affaires dans la région et de porte d'entrée de la Chine et de l'Inde en Afrique.

Par ailleurs, l'implantation de ce centre a été fait dans le dialogue avec les petits planteurs de la région qui ont été adéquatement compensés. Ces derniers pourront vendre leurs légumes dans le nouveau centre de développement intégré dont les travaux de construction démarrent dans les prochains mois. Les artisans de la région pourront aussi proposer leurs services aux entreprises chinoises qui viendront s'y installer.

Le projet Tian Li est le plus important projet de développement intégré jamais réalisé à Maurice et il s'intègre parfaitement dans le cadre du développement visant à faire de Maurice le centre d'affaires incontournable de la région et le pont entre l'Asie et l'Afrique. Ce projet va faire franchir une nouvelle étape au développement du pays.                                                                                                                                                                                                                                                                       

Nous avons ainsi réalisé un résultat exceptionnel sur le plan économique, conforme à l'engagement pris auprès de l'électorat.

Dix mille emplois ont été créés, en moyenne, chaque année alors que des milliers d'emplois sont disponibles dans différents secteurs, surtout dans la construction.

Il existe un point noir à ce tableau et il s'agit de la question de l'augmentation des prix.

Il faut comprendre que c'est là un phénoménal mondial et que tous les pays indistinctement sont affectés, à commencer par les producteurs eux-mêmes.

Le prix du pétrole dépasse aujourd'hui les $100 le baril alors qu'il se situait à $40 le baril en juillet 2005.

Les prix des produits alimentaires tels que le blé, la farine, le maïs, le lait ont connu des augmentations variant entre 40 % à 70 % au cours de l'année écoulée. <

(Message edited by ARSHAAD On 07/03/2008 13:16:59)

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